Космическая эра человечества началась не сразу и не вдруг. Она началась с наивных, искренних и бесстрашных героев, с их простеньких летательных аппаратов и безумно опасных полётов, состязаний; с учёных и изобретателей, основоположников современной космонавтики К.Э.Циолковского, Н.Е.Жуковского, С.П.Королёва, С.В.Ильюшина, с первых российских лётчиков С.И.Уточкина, П.Н.Нестерова и других замечательных людей. 

Начало второй половины XX века ознаменовалось выходом человека в космос. Стремление к звёздам, возникшее многие тысячелетия назад, начало воплощаться в жизнь. Наша Родина первой открыла дорогу к звёздам.

Так кто же такой Юрий Гагарин – первый космонавт планеты Земля, бесстрашный рыцарь космоса, славный сын нашей Родины, человек, подвиг и улыбка которого покорили всю нашу планету?

Родился Юрий Алексеевич на Смоленщине, в деревне Клушино 9 марта 1934 года в простой крестьянской семье. Бегал по лужам с деревенскими мальчишками, весной, когда сходил снег, ребятишки запускали бумажного змея, и Юра, бегая за ним, думал: «Вот бы и мне с ним лететь». 

В 1941 году поступил учиться в среднюю школу, но в мирное детство ворвалась война. Родное село Юрия оказалось в тылу врага. Семье Гагариных пришлось испытать на себе все ужасы и тяготы военного лихолетья. Но именно в эти годы у будущего космонавта зародилась мечта летать, стать лётчиком. Однажды над родным селом, занятым фашистами, советский лётчик повторил подвиг капитана Гастелло, протаранив немецкий самолёт. Самолёт упал на скопившиеся на сельской улице немецкие танки и пушки. «Вот так надо любить Родину и ненавидеть врагов, - подумал Юра, - я вырасту и обязательно буду лётчиком». Став взрослым, он выполнил своё обещание.

Закончилась война. Семья Гагариных переезжает из села в райцентр Гжатск (ныне город Гагарин). Здесь он с отличием заканчивает среднюю школу, поступает в Люберецкое училище в Подмосковье. Получив профессию формовщика-литейщика, Юрий поступает в Саратовский индустриальный педагогический техникум. Всерьёз увлекается спортом. А авиация и самолёты влекут его неудержимо. Он посещает Саратовский аэроклуб, где его наставниками становятся очень опытные лётчики. Именно аэроклуб сыграл решающую роль в выборе дальнейшего его пути.

А далее годы летят. Формируют, мужают, закаляют будущего героя – первого космонавта на Земле. Военное авиационное училище в городе Оренбурге, первое офицерское звание – лейтенант, свадьба с Валентиной Горячевой, служба в суровых условиях Севера, рождение дочерей, рапорт о зачислении в группу кандидатов в космонавты, поездки в Москву на строгие медицинские комиссии, переезд с семьёй в столицу. А весной 1960 года Юрий Гагарин уже серьёзно готовится к полёту в космос.

Этот особый период жизни и тренировок Юрия Гагарина связан с городом Киржачом. В этом городе велась подготовка космонавтов, а аэродром использовался для испытания новых парашютных систем. Это город – закрытый объект. Это город, который близко расположен к Чкаловскому аэродрому и Звёздному городку. В этом городе был создан первый отряд космонавтов. Это город, в котором находился центр подготовки космонавтов. 

И, наконец, Байконур (это место – площадка, где запускают космические ракеты в небо, - расположено на территории Казахстана). Из многих сильных, мужественных лётчиков, которые прошли длительную подготовку к полёту, которые желали осуществить полёт,  выбрали старшего лейтенанта Ю.А.Гагарина. Он показал неистребимое упорство, неистощимый оптимизм, беззаветный патриотизм, выносливость, целеустремлённость, трудолюбие с обладанием огромной волей, отличного здоровья, с успехом прошёл испытания и был выбран комиссией к полёту. 

И вот день старта - 12 апреля. На космонавте оранжевый скафандр, на голове белый шлем с красными буквами «СССР».

«Лётчик, старший лейтенант Гагарин, к первому полёту на космическом корабле «Восток» готов!», - бодро докладывает будущий космонавт. Сказав несколько слов провожающим его людям, он поднимается в кабину корабля. Знаменитое гагаринское «Поехали!» услышали люди на земле. 

Москва встречала своего героя. Цветы, улыбки, праздничное ликование. Героя поздравляли члены правительства. Вручали высокие награды. После полёта в космос ему вручили Орден Ленина и медаль «Золотая звезда». Он стал героем Советского Союза. Его подвигом гордился мир. Его приглашали в гости в другие страны.

После полёта Гагарина в космос стали приумножаться ряды космонавтов. 6 августа 1961 года в космос полетел второй космонавт Герман Титов, а потом ещё, ещё и ещё. А напряжённые будни первого космонавта продолжались. Он был назначен командиром отряда советских космонавтов, избран депутатом Верховного Совета СССР, членом ВЛКСМ. Совершенствовал своё образование, учился в Военно-воздушной академии им. Н.Е. Жуковского.  Продолжал активную лётную деятельность и готовился к новому космическому полёту. 

С городом Киржач связано и одно из печальнейших событий – это место авиационной катастрофы, которая унесла жизнь первого космонавта Земли, которому было 34 года. Это случилось во время тренировочного полёта 27 марта 1968 года.

Вместе с Гагариным погиб ещё один лётчик, В.С. Серёгин. Эта катастрофа потрясла весь мир. Самолёт МИГ-17 упал в глухой непроходимый лес, около деревни Новосёлово Киржачского района. На месте трагической гибели Гагарина и Серёгина сооружён мемориал, в центре его – стела из красного камня, на которой в барельефном изображении – портреты погибших. 

Гагаринский старт открыл двери во Вселенную, он стал поворотным в истории. За ним стояли годы неутомимой, самоотверженной работы больших коллективов учёных, инженеров, медиков, рабочих, людей многих специальностей. Мечты поколения, идеи фантастов реализованы нашими современниками. 

Пройдут годы, века, в памяти человечества многое сотрётся или утратит свою ценность, но имя Юрия Гагарина в истории земной цивилизации останется навсегда.

Одним из наиболее значимых событий является празднование 80-летия Юрия Гагарина 9 марта 2014 года. Праздничные мероприятия пройдут на родине первого космонавта и в областном центре Смоленской области.